苯甲酸及其鹽類是廣譜抗微生物試劑，但它的有效性依賴于食品的PH 值。隨著介質酸度的增高其殺菌、抑菌效力增強，在堿性介質中則失去殺菌、抑菌作用。其防腐的適PH 值為2.5~4.0。
可溶于水，水溶液呈弱堿性，溶于、甲醇、、氯仿、苯、、二硫化碳、和。在100℃時迅速升華，能隨水蒸氣同時揮發。苯甲酸常以游離酸、酯或其物的形式廣泛存在于自然界。

的性質描述: 苯甲酸為鱗片狀或針狀結晶，具有苯或的氣味，易燃。相對密度1.2659。熔點122.4℃，沸點249℃，折射率1.504。蒸氣易揮發。閃點（閉杯）121-123℃。

苯甲酸的工業生產方法有液相空氣氧化法、次芐基三氯水解法及苯酐脫羧法三種，而以液相空氣氧化法普遍。和空氣通入盛有環烷酸鈷催化劑的反應器中，在反應溫度140-160℃，操作壓力0.2-0.3MPa的條件下進行反應，生成苯甲酸，經蒸去未反應的得粗苯甲酸，再經減壓蒸餾，重結晶得成品。

用鄰苯二甲酸酐脫羧法所得終產品不易精制，而且生產成本高，只在批量不大的等產品的制造過程中采用。
但其在人體腸道的酸環境下可轉化為毒性較強的苯甲酸。小鼠攝入苯甲酸及其鈉鹽，會導致體重下降、腹瀉、、癱瘓甚至。